OSAHS主要表现为睡眠中反复发生上气道阻塞。阻塞后由于无法通气，氧气不能带入体内，所以在夜间反复出现低氧血症，就像白天反复自主憋气一样。
这种损伤比长期慢性低氧疾病如慢性支气管炎、肺气肿引起的伤害更严重、可损害血管内皮功能和收缩血管,促进动脉粥样硬化形成，进而引起高血压、冠心病、肺动脉高压、心力衰竭、脑卒中等多种并发症。未经治疗的重度OSAHS患者5年病死率高达11%～13%，而死亡的主要原因就是心脑血管并发症！据估计，全球每天大约有人死于该病。
心绞痛是由于心肌急性缺血、缺氧所致，而OSAHS引起的夜间低氧血症、血压升高、心率加快、血流动力学改变等都可以导致心脏缺血、缺氧，因而诱发或加重心绞痛。目前已证实，OSAHS是高血压、冠心病、心肌梗死及脑血管意外等发病的独立危险因素，是临床上猝死的常见原因之一。
年在著名的医学杂志《柳叶刀》上，瑞典学者报告了上10例有夜间心绞痛的OSAHS患者，在治疗睡眠呼吸暂停后心线痛消失，动态心电图检查也发现心脏缺血的发生次数明显减少。
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